home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071293 / 0712460.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  115 lines
  1. <text id=93TT0148>
  2. <title>
  3. July 12, 1993: Pete, We Can Hear You
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. July 12, 1993  Reno:The Real Thing                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SHOW BUSINESS, Page 55
  13. Pete, We Can Hear You
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Who's afraid of getting old? With a Tony for Tommy and a terrific
  17. new album, Pete Townshend is in his prime.
  18. </p>
  19. <p>By JANICE C. SIMPSON
  20. </p>
  21. <p>     By the time he was 24, Pete Townshend, the guitar-spinning
  22. auteur of the seminal 1960s rock group the Who, had secured
  23. a permanent place in the annals of pop culture. His song My
  24. Generation, with its juvenescent proclamation, "Hope I die before
  25. I get old," had become the anthem of the Woodstock era. And
  26. his "rock opera" Tommy, about an abused child who liberates
  27. himself by becoming a pinball wizard, had been adopted as the
  28. definitive parable of its time by every would-be rock rebel
  29. with a cause.
  30. </p>
  31. <p>     Fast-forward more than two decades. Townshend, his hairline
  32. receding and his temples gray, is now well into middle age (48)
  33. and surviving it very nicely, thank you. An eye-popping, updated
  34. production of Tommy is currently the hot ticket on Broadway,
  35. having last month earned Townshend a Tony for best score. And
  36. Townshend has just released Psycho Derelict (Atlantic), a brand-new
  37. concept album that, through a mixture of narrative dialogue
  38. and thematic songs, tells the story of Ray High, an aging rock
  39. star who attempts to stage a comeback. Like Tommy, the new work
  40. is part autobiography, reflecting Townshend's concerns about
  41. the burdens of celebrity, the power of the media and the struggle
  42. for artistic integrity. "I never really ever wanted to be a
  43. celebrity," he explains. "And I constantly try to work out how
  44. it occurred."
  45. </p>
  46. <p>     The 11 songs on the new album are nifty. Tracks like the dynamic
  47. opener, English Boy, showcase Townshend's talent for mixing
  48. metaphysical lyrics with hyperphysical music. The dialogue,
  49. presented in the style of a radio drama and performed by actors,
  50. wears out its welcome more quickly. But the dramatic format
  51. appeals to Townshend, whose love for the theater dates back
  52. to boyhood memories of watching from the wings while his musician
  53. parents performed in British music halls. "I'm proud of the
  54. way PsychoDerelict works as an oral piece," he says. "It's
  55. not to everybody's taste, but I knew that wouldn't be the case."
  56. </p>
  57. <p>     Starting this week Townshend takes the 63-minute work on tour
  58. to six cities, ending with a concert in New York City that will
  59. be carried nationally on pay-per-view TV.
  60. </p>
  61. <p>     Whatever the response to the new work, the success of the Broadway
  62. production of Tommy has made Townshend hip again. Over the years,
  63. there have been symphonic performances and dance interpretations
  64. of Tommy as well as the flamboyant 1975 film version, directed
  65. by Ken Russell. But the Broadway version marks a special coming
  66. of age for the work and its creator. "I've been waiting for
  67. this for a long time," Townshend says. "I felt I only had one
  68. more opportunity, and it had to be the right guy and the right
  69. place."
  70. </p>
  71. <p>     He found both in Des McAnuff, artistic director of California's
  72. La Jolla Playhouse. McAnuff's staging, which opened last summer,
  73. quickly sold out and prompted the move to Broadway in April.
  74. Baby boomers who aren't traditional theatergoers are queueing
  75. up for seats and rocking in the aisles. "There's a hunger in
  76. the rock audience," says Townshend. "When you're my age and
  77. you want to go to a concert, you think very hard about whether
  78. it will be a relaxing experience or a disturbing one. So you
  79. tend to go to the movies, to restaurants. You don't go and watch
  80. rock-'n'-roll shows. A lot of people are looking for a doorway
  81. into the theater."
  82. </p>
  83. <p>     Old Broadway hands are delighted that Tommy is providing it,
  84. but some of the rock faithful complain that the piece has been
  85. overly domesticated. They say its hero, Tommy Walker, has been
  86. transformed from a '60s rebel into a '90s wuss who at the end
  87. of the evening embraces his dysfunctional family by telling
  88. them, "You don't have to claim a share of my pain--you're
  89. normal after all." Townshend says his critics should grow up.
  90. "What I mean by normality is freedom from disability," he says.
  91. This version of Tommy, he explains, rejects "the great visceral
  92. rock-'n'-roll dream that refused to ever come back down to earth,
  93. that refused to address reality. I'm landed. I'm here back on
  94. earth."
  95. </p>
  96. <p>     Right now earth is a pretty pleasant place for Pete Townshend
  97. to be. Once a heavy drinker, he has been largely sober for 10
  98. years, temporarily lapsing about six months ago but recently
  99. straightening out again. His 25-year marriage is in good shape,
  100. and with his two daughters grown he is enjoying a new round
  101. of fatherhood with son Joseph, 3 1/2. This winter, the Young
  102. Vic in London is scheduled to mount a production of The Iron
  103. Man, the 1989 musical that Townshend adapted from a fable written
  104. by British poet Ted Hughes. In the meantime, he is working on
  105. a musical adaptation of playwright Arthur Miller's 1987 autobiography,
  106. Timebends. All of which is enough to give this self-described
  107. dinosaur rocker a new outlook on life. Now, he has decided,
  108. "I don't want to die before I get old."
  109. </p>
  110.  
  111. </body>
  112. </article>
  113. </text>
  114.  
  115.